Da hilft kein pikiertes Hochziehen der Augenbrauen: Der großen Mehrzahl der Touristen fällt zu Hamburgs Nachtleben nicht viel mehr als das Stichwort Reeperbahn ein. Vielleicht zu Recht. Ein derart komprimiertes Nachtleben wie auf dem »Kiez« gibt es wohl nur in Hamburg. Tagsüber wirkt das Viertel eher armselig: eine Welt aus billigen Fassaden, Daddelhallen und bunten Schildern. Nachts im Glitzerlicht aber amüsieren sich Hamburger und Touristen. Die oberen Zehntausend, Punks, bürgerliche Schicki-Mickis, Studenten, Szenegänger, rüde Rocker und unerfahrene Stadtrandbewohner - alle treffen sich in den zahllosen Kneipen. Und manchmal begegnet man sogar noch Alteingesessenen.

Eine Tour durchs nächtliche Hamburg lässt sich einfach planen, denn das Leben ballt sich in wenigen Vierteln: auf St. Pauli, im Schanzenviertel mit seiner Kneipenmeile gegenüber dem alternativen Kulturhaus Rote Flora, in Ottensen und St. Georg. Seit Neuestem lebt auch der Lehmweg in Eppendorf auf. Ein abendlicher Treffpunkt sind - allerdings nur bei gutem Wetter - auch die Beach-Clubs, nicht nur die am Elbufer, sondern auch der Central Park an der Max-Brauer-Allee. Gehen Sie einfach los, schauen Sie in die Clubs, die Ihnen gefallen. Das Schöne daran: Clubbing ist finanzierbar; in den kleinen Läden im Schanzenviertel und auf St. Pauli bekommen Sie ein Flaschenbier schon für 2 Euro. Die heißeste Szene findet sich in St. Pauli rund um den Hans-Albers-Platz und am Hamburger Berg. Eine Sperrstunde gibt es in Hamburg praktisch nicht. Am Wochenende ist sie ganz aufgehoben, unter der Woche wird zwischen 5 und 6 Uhr geschlossen. Für die meisten Menschen keine wirkliche Beschränkung, zumal es Kneipen gibt, die eine halbe Stunde später wieder aufmachen.

Feine Bars mit internationalem Publikum gibt's in fast allen großen Hotels. Klassiker finden sich im Vier Jahreszeiten und im Atlantik oder im Hotel Reichshof, wo sich die Gäste in der M&M Bar bei Pianoklängen vergnügen.

Für klassische Bühnenunterhaltung gibt es mehrere Adressen. Staatsoper, Deutsches Schauspielhaus und Thalia-Theater sind die großen Häuser, dazu kommen zahlreiche private und Off-Theater. Das Hamburger Publikum gilt als konservativ, und so kommt es vor, dass viel beklatschte Premieren anderntags in der Presse gnadenlos verrissen werden und Buhrufe die Rezensenten andererseits zu Beifallsstürmen hinreißen. Die großen Theater- oder Opernpremieren und die großen Musicals sind häufig ausverkauft. Wer auf Nummer sicher gehen will, bestellt vor. Termine stehen in den Tageszeitungen, im Internet und in Szeneblättern, Karten gibt's auch über die Hotline der Tourist Information Hamburg.