Seinen guten Ruf als Kulturstadt verdankt Dresden vor allem der liebevoll gepflegten musikalischen Tradition. Mit dem 700 Jahre alten Kreuzchor wirkt hier einer der berühmtesten Knabenchöre der Welt, hier schrieb Carl Maria von Weber seine »deutsche Nationaloper«, den »Freischütz«, hier komponierten und dirigierten Heinrich Schütz, Richard Wagner und Richard Strauss. Doch Kreuzchor, Semperoper und Staatskapelle sind nur ein, wenn auch gewichtiger, Teil des kulturellen Lebens der Stadt. Die Sachsenmetropole gilt auch als ein guter Ort für Theater, Kabarett und Kino, für Rock'n'Roll und Jazz sowie für ausgelassene Partys - ohne Sperrstunde.

Die Wiedereröffnung des Kleinen Hauses des Staatsschauspiels Anfang 2005 bereichert das Theaterleben der Stadt, und mit dem Europäischen Zentrum der Künste Hellerau wird das Dresdner Erbe der Avantgarde wiederbelebt. In der sächsischen Landeshauptstadt hat zudem das Tanztheater in der Tradition von Mary Wigman und Gret Palucca ein Zuhause. Die Dresdner Kinolandschaft verdankt ihre Vielfalt dem Engagement von Enthusiasten - wo sonst gibt's ein Multiplex mit Programmkino-Anspruch? Als Mekka für Nachtschwärmer und Epizentrum der Clubkultur präsentiert sich die Äußere Neustadt. In der Louisen-, der Alaun- oder der Görlitzer Straße liegen Bars und Szenelokale dicht gedrängt, hier herrscht auch um vier Uhr nachts noch ausgelassenes Treiben. Wer kulturell auf dem Laufenden sein will, informiert sich mit den Stadtmagazinen »SAX« (am Kiosk) oder »Dresdner« (liegt in Läden und Kneipen aus).